Los lactantes alimentados con leche materna pueden presentar más evacuaciones que los alimentados con leche de fórmula. Pero alrededor de los 4 meses de edad la mayoría de los lactantes tienen un promedio de dos deposiciones diarias, independientemente del tipo de alimentación que reciban. En edad preescolar tienen un promedio de 1,2 deposiciones diarias.
Se diagnostica estreñimiento cuando se produce una disminución del número de deposiciones y dolores abdominales sumados al hallazgo de contenido fecal intestinal en la palpación del abdomen o en el tacto rectal. Pero sólo se trata de que el pequeño defeque menos veces al día de las que debiera, también la expulsión dolorosa de materias duras aunque sean diarias pueden ser signos de estreñimiento.
El 90% de los casos infantiles de estreñimiento son funcionales. En los lactantes se observa al cambiar la leche materna por fórmulas lácteas o por leche de vaca. En los niños mayores ocurren por la falta de permiso para ir a baño. En ocasiones influyen la deshidratación, dietas con exceso de leche o déficit de fibras en la alimentación.
Para diagnosticar la causa del estreñimiento resulta imprescindible el tacto rectal. La radiografía de abdomen informa del tamaño y contenido del colon y permite identificar existencia de anormalidades de la columna. La radiografia del colon contrastada con bario, evidencia si hay segmentos intestinales estrechos.
El registro de presión rectal se indica en estreñimientos de aparición muy temprana y en niños sin respuesta a tratamientos prolongados.
Tratamiento
Un remedio natural para el estreñimiento es por ejemplo el agua de orejones de ciruela, o el néctar de pera. Sin embargo, los tratamientos pediátricos varían según la edad del pequeño.
Si los recién nacidos están alimentados exclusivamente con lactancia materna, se debe explicar a la madre la existencia de una inmadurez neurológica del colon, que ocasiona la lentitud de las evacuaciones, se resuelve espontáneamente. Si están alimentados con fórmulas infantiles de inicio, se deberá descartar intolerancia a la lactosa, a las proteinas o a los azúcares, y cambiar la fórmula, además de aportar agua entre biberones.
Entre los cuatro y seis meses se inicia la ablactación (introducción de alimentos en la dieta), con frutas y verduras que mejoran las evacuaciones.
En el niño mayor de seis meses dependerá mucho más de la dieta para soluionar el problema del estreñimiento. Se indicarán frutas astringentes, verduras ricas en fibra, cereales (excluyendo el arroz), además de beber mucha agua.
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