Así se desarrolla el sueño en los niños

Los patrones de sueño de los niños están ampliamente estudiados. Un estudio realizado por la Sociedad Americana del sueño el 2004 ha demostrado que, por ejemplo, es muy posible que los padres puedan, durante el primer año del bebé, descansar durante la noche. Así un tercio de los niños duermen toda la noche, como tarde al final del primer año de edad. No es así desde el principio, y claro está, cada niño es diferente. Básicamente el desarrollo del ritmo de sueño pasa por distintas fases en función de la edad del niño.

En los dos primeros meses de vida el bebé necesita dormir, por la noche, unas ocho horas, pero no se duermen todas. En total necesita unas 16 horas de sueño y no conoce la diferencia entre el día y la noche, por ello distribuye las horas de sueño de manera bastante equilibrada a lo largo del día y la noche.

Entre el tercer y sexto mes el bebé ya nececista menos horas de sueño y duerme una media de sólo 13 horas al día. En esta fase también aprende a distinguir el día de la noche, y ajusta sus patrones de sueño en consecuencia. Durante el día dormirá sólo de tres a cuatro horas y por la noche de nueve a diez horas.

Una noche completa, dormida del tirón son alrededor de diez horas de sueño sin tener que interrumpirlas por una toma o comida, y es en general normal a partir del sexto mes de vida. Y se mantiene así hasta los 6 o 7 años de vida.  En el segundo año de vida se completa con una siesta durante el día y otra por la tarde, y finalmente solo con la de mediodía. La mayoría de los niños se acostumbran entre el segundo y cuarto año a una sola siesta.

Cuando los niños empiezan la escuela, la necesidad de dormir ha ido reduciendo con el tiempo y seguirá haciéndolo. Los adolescentes necesitan un promedio de sólo nueve horas de sueño, los adultos suelen tener suficiente con siete u ocho horas de sueño. El siguiente gráfico muestra la evolución del patrón de sueño del niño ilustrando las necesidades de sueño con un promedio sobre el día y la noche en función de la edad.

Dormir suficiente y de forma saludable es esencial para el desarrollo de cada niño. Es interesante y provechoso observar y controlar los patrones de sueño de tu hijo y anotarlo para evitar posibles problemas o reconocerlos. Muchos niños que realmente necesitan dormir más, se ha observado que tienen malos hábitos de sueño. También es posible que, por ejemplo, un exceso de siesta la tarde del lunes interfiera en la noche del martes.

En general, el sueño es una cosa muy individual, en niños como en adultos. Si el patrón de sueño de tu niño difiere de los valores estándar de la lista, no hay razón para preocuparse. En las primeras semanas de vida las desviaciones de la media son frecuentes. Y si a los 6 meses no aprende aún el dormir del tirón, tu hijo puede aprender a dormir toda la noche.