La preeclampsia: síntomas, consecuencias y tratamiento

La preeclampsia es una enfermedad que se produce sólo durante el embarazo. Es una enfermedad que subscribe las consecuencias de una presión arterial alta en el embarazo aunque esta presión arterial elevada no es una causa única ni directa. Se llama toxemia del embarazo  porque los médicos suponen que el cuerpo de la mujer embarazada produce una sustancia tóxica que causa los síntomas. Hoy en día, aunque que no sabemos al cien por cien, de dónde viene esta enfermedad, se sabe que no es un veneno. En la actualidad, la mayoría de definición común es "la preeclampsia". Muchos médicos también hablan de una "enfermedad hipertensiva del embarazo",  hipertensión inducida por el embarazo o hipertensión gestacional.

Si  una mujer después de la semana 20 de embarazo tiene una presión arterial de 140 mm Hg, se denomina hipertensión del embarazo. Pero este síntoma no significa que se padezca preeclampsia, es sólo un síntoma que puede ser fácilmente tratado seguir desarrollando el curso normal del embarazo. Normalmente, la hipertensión inducida por el embarazo se restablece sola seis semanas después de dar a luz.

La preeclampsia es, por desgracia, una de las complicaciones más comunes durante el embarazo. Es responsable de la mitad de todos los nacimientos prematuros. Son tres los síntomas que mejor la define, bajo las iniciales E,P, H:

• E (edema): edema (retención de agua)*
• P (proteinuria): proteína en la orina de más de 300 mg en 24 horas
• H (hipertensión): La presión arterial por encima de 140 mmHg

* Hoy en día se cree que la retención de agua no es un síntoma esencial de la preeclampsia.

La eclampsia es una forma grave de la preeclampsia, en la que se producen convulsiones. En casos graves puede llevar al desprendimiento de la placenta. Ambos pueden poner en peligro la salud de la madre y el niño y debe ser tratado inmediatamente. Es posible que antes de las convulsiones se hubieran desarrollado los síntomas de la preeclampsia. La eclampsia puede empezar con dolor de cabeza o visión borrosa. Los calambres y las convulsiones pueden conducir a una insuficiencia renal aguda, insuficiencia placentaria, edema cerebral, trombosis y hemorragia. Si la situación es extremadamente peligrosa para la madre y el niño, a menudo se requiere un parti prematuro. Si el embarazo no está suficientemente avanzado para realizarse el parto puede intentarse madurar los pulmones del niño con la administración de cortisona, para que pueda hacerse un parto de emergencia.

En el síndrome HELLP es la complicación más grave de la preeclampsia, que ocurre sólo en un 0,3 por ciento de las mujeres embarazadas. Se manifiesta por dolor abdominal severo causado por una disminución en la función hepática. Los valores de coagulación se deterioran, mientras que las enzimas del hígado se disparan. Los síntomas más típicos son dolor de cabeza, visión borrosa, náuseas y vomito, dolor abdominal y adormecimiento de las extremidades. Esta forma de preeclampsia es particularmente peligrosa, ya que se puede llegar en pocas horas, a un estado muy grave.

El grupo de mujeres que tienen un mayor riesgo de sufrir preeclampsia son primerizas muy jóvenes o de edad avanzada (menores de 18 y mayores de 40), mujeres con sobrepeso, los embarazos múltiple y las pacientes hipertensas. También si la madre de la embarazada padeció esta enfermedad. Aunque estas mujeres se observan con más atención,  incluso las que no cumplen estas condiciones pueden padecer la enfermedad.

Realizar las distintas visitas de seguimiento del embarazo es la mejor garantía de que una posible preeclampsia sea diagnosticada y tratada. Para ello el médico mide la presión arterial en todas las visitas y toma una muestra de orina. Con la ecografía Doppler el médico también puede examinar los vasos sanguíneos de la placenta, ver los cambios en las estructuras y así detectar las primeras señales de preeclampsia a tiempo.

Dado que las causas de la preeclampsia no se conocen bien, los médicos y parteras suelen asesorar a las embarazadas las medidas para aliviar los síntomas en particular. Entre las medidas más aconsejadas destacamos:
Procura seguir una dieta equilibrada, rica en proteínas y sal.

Recomendaciones como evitar la sal o el arroz y las patatas han quedado descartadas, incluso puedes agravar los síntomas.

Realiza ejercicio a menudo, especialmente natación, caminatas y gimnasia son útiles para aliviar los síntomas.

Evita las preocupaciones y el estrés. Toma siempre suficientes descansos y procura reposar las piernas en alto. Si te han diagnosticado una preeclampsia en fase avanzada mejor que dejes de acudir al trabajo. En caso de duda tu médico puede que incluso te prescriba reposo en cama.
Puede que el médico te recete medicamentos anti-hipertensivos.

Una presión arterial elevada durante el embarazo no es un peligro inmediato para ti y tu hijo. Si además de la presión arterial alta igualmente se detectan proteínas adicionales en la orina puede que se trate de preeclampsia.  Y también se padecen otros síntomas:

• Retención de líquidos en los brazos y las piernas
• Dolor de cabeza
• Visión borrosa
• El tinnitus
• Dolor de estómago
• Mareos
• Dificultad para respirar bajo estrés

Hablamos de preeclampsia leve cuando después de las 20 semanas la gestante presenta una tensión arterial elevada (> 140/90 y <160/110 mmHg), tras hacerse la medición siguiendo el procedimiento estándar, es decir, al menos en dos ocasiones, con un intervalo de 6 horas, y en reposo.

Entre las posibles complicaciones puede aumentar el risgo de desprendimiento de placenta y parto prematuro.

Se considerará dentro de este grupo de riesgo muy alto toda gestante que después de las 20 semanas de gestación presente una tensión arterial elevada (TAD => 110 mmHg o TAS => 160 mmHg), normalmente acompañada de presencia de edemas y albuminuria y otros signos como cefaleas, hiperreflexia, etc.

Entre las posibles complicaciones puede aumentar la incidencia de desprendimiento de placenta, alteraciones de la coagulación, insuficiencia renal, y muertes maternas. En el feto puede aumentar la prematuridad, el sufrimiento fetal y la muerte intrauterina.

Las causas de la preeclampsia se desconocen, sinembargo la ciencia sigue algunas líneas de investigación. Existen las siguientes hipótesis:

• Los científicos estadounidenses están actualmente estudiando la hipótesis de que la preeclampsia es causada por un mal funcionamiento de la placenta. A través de factores genéticos e inmunológicos, se produce una falta de adaptación de los vasos sanguíneos de la placenta. Eso hace que se interrumpa la circulación entre la madre y el niño. Estas perturbaciones, a su vez, puede causar presión arterial alta.
• Los investigadores europeos tienen más indicios que apuntan a que el problema están en el revestimiento interior de los vasos sanguíneos, que tendría las mismas consecuencias que la teoría americana. Qué puede causar estos problemas, sin embargo, todavía no está claro.
• Una tercera dirección está revisando actualmente la posibilidad que sea una mala dieta como una de las causas posibles de la preeclampsia. Podría dar lugar a un espesamiento de la sangre y causar los síntomas.
• También, la falta de adaptación del organismo al embarazo. Por ejemplo, un pequeño aumento de la cantidad de plomo en la sangre puede comportar una retención de agua y un estrechamiento de los vasos sanguíneos.

Incluso si cumples con el diagnóstico de preeclampsia, no hay razón para preocuparse. Piensa que en manos de los médicos tu embarazo puede desarrollarse con normalidad  y sin riesgos excesivos. Después del nacimiento, los síntomas de la preeclampsia desaparecen de nuevo, e incluso con un nuevo embarazo no hay mayor riesgo de sufrirlo de nuevo.