Esta enfermedad es una de las dolencias más contagiosas que existen. Se puede transmitir desde los dos días previos a la aparición de la primera erupción hasta que todas ellas se convierten en costras.
Hay que tener en cuenta que esta dolencia se puede evitar mediante la vacunación, que se administra en el cuarto trimestre de vida. También se puede hacer más tarde, aunque debe tenerse en cuenta que a partir de los 13 años se necesitan dos dosis separadas por entre seis y ocho semanas.
El virus se propaga a través del aire y por el contacto directo con las erupciones. Una vez está en el cuerpo, tarda entre 10 y 21 días en provocar los síntomas típicos de la enfermedad.
Los niños enferman un día antes de que aparezcan las erupciones. Suelen manifestar fiebre variable, dolor de cabeza y malestar general.
El signo distintivo para saber que se trata de varicela es la aparición de unas lesiones rojas, parecidas a picaduras de insecto, mayoritariamente en el tronco y la cara y que se extienden hacia los brazos, piernas y cuero cabelludo. En 24 horas se vuelven ampollas y, más tarde, costras. Pueden aparecer de 20 hasta 1.000 lesiones, pero habitualmente no superan las 500.
Estos granitos producen un picor intenso, lo que provoca que el niño esté irritable, especialmente durante la noche.
La mayoría de los pequeños tienen fiebre, a veces hasta 40 grados. Además, cuantas más erupciones aparecen más alta suele ser la fiebre. También son habituales otros síntomas como el dolor de garganta e inflamación de los ganglios del cuello, y es frecuente la pérdida del apetito. A medida que las ampollas van convirtiéndose en costras, la fiebre baja y el estado y ánimo del niño mejora.
Si no se presentan problemas, el niño supera la enfermedad con sus propias defensas.
Algunas de las complicaciones en las que puede derivar esta enfermedad son las infecciones bacterianas de la piel y del sistema respiratorio, como neumonía y otitis, y complicaciones neurológicas. Si se dan en personas con problemas de defensas, pueden ser mortales.
Fuente: Las Vacunas Una a Una. Asociación Española de Pediatria. [Consultado: 16.9.09] Disponible en: http://www.vacunasaep.org
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