Neumococo

El neumococo es una bacteria que se encuentra habitualmente en la nariz y en la garganta de niños y adultos. De hecho, entre el 40 y el 60 por ciento de los  menores de cinco años es portador. El virus entra por la boca o las fosas nasales y una vez en esta zona puede invadir el oído, ciertas cavidades junto a la nariz, el pulmón, la sangre y las meninges.

Puede derivar en varias enfermedades neumocócicas. La más grave de ellas es la meningitis, que es una infección de las membranas que recubren el cerebro, el cerebelo y la médula espinal. Registra altas tasas de mortalidad y deja importantes secuelas.

Es posible que produzca también bacteriemia, una infección de la sangre que da lugar a fiebre elevada. Por otro lado, es una causa frecuente de neumonía, una infección del tejido pulmonar, especialmente grave si se da en niños menores de dos años. Además, puede provocar sinusitis y otitis.
El neumococo puede afectar a cualquier niño sano, en especial con edades comprendidas entre los dos meses y los dos años, debido a que su sistema de defensas no es lo suficientemente maduro. Los niños mayores de dos años afectados por un tumor, los que padecen diabétes, enfermedades cardiopulmonares crónicas y, en general, todas las personas con problemas de defensas son población de riesgo.

La  vacunación es muy segura y eficaz, ya que no nos puede producir la enfermedad. Se administra conjuntamente con otras: difteria, tétanos y tos ferina, poliomelitis, hepatitis B y meningococo C, aunque en lugares del cuerpo distintos.

Las reacciones, que rara vez se producen, son leves: hinchazón en la zona de la inyección y fiebre moderada en las 24 horas siguientes a su administración.

Fuente: Las Vacunas Una a Una. Asociación Española de Pediatría. [Consultado: 21.9.09] Disponible en: http://www.vacunasaep.org/