¿Qué es el virus del papiloma humano?
Esta es la enfermedad de transmisión sexual más frecuente del mundo. Se calcula que más del 70 por ciento de las mujeres se infectarán con al menos un tipo de VPH genital en algún momento de su vida.
Se trata, además, de un virus con altas probabilidades de transmisión en relaciones sin protección y el uso de preservativo sólo previene de manera parcial. La infección es más frecuente en los primeros años tras el inicio de las relaciones sexuales, que se considera hasta los 25 años de edad, y desciende notablemente en los años siguientes.
Se conocen más de cien tipos de virus del papiloma humano. Unos afectan a la piel causando verrugas. Otros, en cambio, se transmiten por vía sexual y y se instalan en los genitales. Estos últimos son los conocidos como oncogénicos, es decir, no causan cáncer directamente pero sí lo facilitan. Más del 70% de cánceres de cuello del útero están causados por algún tipo de virus del papiloma humano.
El cáncer cervical uterino es el segundo cáncer que más afecta a la mujer a nivel mundial, tras el de mama. En España, aunque es un país con incidencia baja de este tipo de cáncer, aparecen unos 2000 casos anuales.
La mayoría de infecciones duran entre uno y dos años. Para desarrollarlo es necesaria una infección por VPH más duradera. De hecho, sólo el dos por ciento de las mujeres infectadas desarrollará lesiones precancerosas que, sin tratamiento, pueden evolucionar a cáncer uterino, normalmente entre 10 y 20 años después de que se produzca la infección.
Vacuna contra el virus del Papiloma Humano
Existen dos vacunas obtenidas a partir de partículas que simulan el virus pero que no son infecciosas ni cancerígenas y que estimulan la producción de defensas y anticuerpos.
- Gardasil® (fabricado por la farmacéutica Sanofi Pasteur MSD).
- Cervarix® (fabricado por la farmacéutica GlaxoSmithKline).
Las dos se administran con una inyección, con una pauta de 0-1-6 meses (Cervarix) o 0-2-6 meses (Gardasil). En ambos casos la vacunación debe completarse en el plazo de un año.
Son seguras y con una eficacia mayor al 90% frente a la infección transitoria y permanente por el VPH. Puede administrarse junto a la vacuna antihepatitis B, sin que disminuya la efectividad de ninguna de las dos.
Actualmente no se sabe con certeza cuánto tiempo dura su efecto, por lo que se desconoce si serán necesarias dosis de recuerdo.
Los únicos efectos adversos descritos son el enrojecimiento o inflamación de piel en el lugar en el que se ha administrado la inyección y la posibilidad de sufrir fiebre, dolor de cabeza y leves molestias digestivas.
El Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud acordó que la introducción de la vacunación en los calendarios de las comunidades autónomas se debe hacer efectiva antes del año 2010. Recomiendan la inoculación de las adolescentes de entre los 11 y los 14 años.
¿Cuándo debe administrarse?
La edad óptima es antes de que la mujer comience a tener relaciones sexuales. La Asociación Española de Pediatria recomienda vacunar a todas las niñas desde los 11 a los 16 años.
Además hay que tener en cuenta otros factores:
- La infección por virus del papiloma humano es más probable cuanto más pronto se inicien las relaciones sexuales, ya que las adolescentes son más susceptibles a contraer la enfermedad que las mujeres adultas.
- La vacuna es más efectiva en menores de 15 años que en adultos.
- El cumplimiento de los calendarios vacunales es mejor en niños que en adolescentes y adultos.
Aun así, incluirla en el calendario vacunal no significará que se eliminen las revisiones periódicas frente al cáncer cervical, que puede producirse por otras causas.
El varón también es portador del virus y puede desarrollar cáncer de pene, boca, faringe y ano por VPH. De momento la vacuna, por su alto coste, se reserva para las mujeres.
El máximo beneficio de la inoculación se obtendría en los países no desarrollados, en los que la prevalencia de la infección por VPH es mayor y no hay programas de revisiones peródicas.
Fuente: doctor Luis Urbiztondo Perdices. Jefe de la Sección de Enfermedades Infecciosas de la Dirección General de Salud Pública de Catalunya. Asociación Española de Vacunas (www.vacunas.org
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